Бастилия была построена во второй половине XIV века и изначально служила крепостью. Став тюрьмой, она превратилась в символ тирании: в Бастилию заключали без суда и следствия и содержали в казематах. Правда, к началу Великой французской революции, сигналом к которой послужило взятие Бастилии (14 июля 1789 года), крепость использовалась в основном для содержания впавших в немилость аристократов.

После революции крепость была снесена, а современный вид площадь Бастилии приобрела в XIX веке.

На площади Бастилии всегда оживленное движение. Кафе и рестораны полны людей.

В 1840 году здесь была установлена 52-метровая Июльская колонна с золотой фигурой Гения Свободы на вершине.

Наконец, к 200-летию Великой французской революции, в рамках одного из "Больших проектов" президента Франсуа Миттерана, была построена Опера Бастилии (Opéra Bastille).